Dolori mestruali

I dolori mestruali, conosciuti anche come dismenorrea, sono una condizione ginecologica assai comune che colpisce le donne in età fertile poco prima, durante o dopo il ciclo mestruale.

I sintomi sono crampi dolorosi di origine uterina che variano in intensità: possono essere lievi oppure talmente forti e intollerabili da interferire con le normali attività quotidiane e compromettere la qualità della vita. 

Non è raro che, infatti, la dismenorrea influisca negativamente sul rendimento scolastico negli adolescenti e sulla performance lavorativa negli adulti, con ripercussioni negative sull’umore e il benessere generale.

Sebbene vengano spesso considerati come una condizione routinaria del periodo mestruale e vengano accettati passivamente da chi ne soffre, i dolori mestruali non devono mai essere sottovalutati perché possono essere correlati a patologie sottostanti che, se non opportunamente trattate, possono rendere ancora più complessa la gestione del dolore.

Sintomi

I sintomi dei dolori mestruali differiscono in base alla tipologia di dismenorrea, che può essere: 

• primaria o funzionale, quando non è associata a cause identificabili o ad alterazioni a carico dell’apparato riproduttivo;
• secondaria o acquisita, quando è causata dalla presenza di patologie pelviche di varia natura e origine.

Entrambe si manifestano attraverso alcuni sintomi caratteristici, tra cui:

• crampi addominali di diversa intensità localizzati nella parte inferiore dell'addome;
• gonfiore;
• dolore nella regione lombare, che può irradiarsi alle cosce e all’inguine;
• ritenzione idrica.

Le donne che soffrono di crampi addominali descrivono il dolore come acuto, pulsante o lancinante. Il sintomo può iniziare poco prima delle mestruazioni e può durare per diversi giorni. I crampi possono essere così intensi da interferire con le normali attività quotidiane e richiedere l'assunzione di antidolorifici.

Oltre ai crampi, molte donne riferiscono gonfiore nell’area addominale, spesso associato a una sensazione di pesantezza e pienezza. È importante sottolineare che il gonfiore può variare da un ciclo mestruale all'altro e può essere più pronunciato in alcune donne rispetto ad altre.

Un altro sintomo comune è il dolore nella regione lombare, noto anche come lombalgia. Questo può manifestarsi come una sensazione di tensione o di disagio nella parte bassa della schiena. In alcuni casi, il dolore può irradiarsi verso le cosce e l'inguine, causando ulteriori fastidi.

La ritenzione idrica è un’altra condizione che solitamente accompagna i dolori mestruali. Durante il ciclo, alcune donne lamentano una sensazione di gonfiore e pesantezza nelle gambe e nell'addome, dovuta ai liquidi trattenuti dell’organismo. Ciò è attribuibile alle fluttuazioni ormonali del periodo e può contribuire al disagio generale.

I dolori mestruali classificati come dismenorrea primaria sono molto frequenti tra le giovani donne e compaiono solitamente 6 mesi o un anno dopo le prime mestruazioni. I sintomi principali, che tendono ad alleviarsi con l’età o dopo la prima gravidanza, sono di tipo neurovegetativo:

• nausea,
• vomito;
• mal di testa;
• sbalzi d’umore;
• stanchezza e affaticamento;
• svenimenti;
• diarrea.

La nausea è un sintomo comune della dismenorrea primaria ed è spesso causata dalle contrazioni dell'utero, che possono stimolare il rilascio di sostanze chimiche nel corpo responsabili della sensazione di vomito. Questa può variare da lieve a moderata e può causare disagio durante il periodo mestruale.

Le contrazioni uterine possono innescare una risposta del sistema nervoso autonomo, che può influenzare il sistema gastrointestinale. Questo processo può portare a una sensazione di nausea molto intensa, che a sua volta può culminare nel vomito. È un sintomo generalmente temporaneo che scompare al termine del ciclo mestruale.

Il mal di testa durante il ciclo mestruale è associato a cambiamenti nei livelli ormonali, in particolare al calo degli estrogeni. Questa alterazione può influire sul sistema nervoso centrale, aumentando la percezione del dolore. Il mal di testa può variare da lieve a grave e spesso è descritto come un dolore pulsante e costante nella parte frontale della testa. È un sintomo che può essere accompagnato da sensibilità alla luce e al suono e disturbi della vista.

Molte donne soffrono anche di sbalzi d’umore, che includono tristezza, irritabilità, ansia, rabbia o tensione. Questi cambiamenti emotivi sono spesso legati alle fluttuazioni ormonali che si verificano durante il ciclo mestruale e, in particolare, al calo degli estrogeni. Questi influenzano i neurotrasmettitori coinvolti nell’umore, come la serotonina e la dopamina. Quando il livello ormonale scende, si manifestano i sintomi dell’instabilità emotiva. Alcune donne possono sperimentare cambiamenti repentini e intensi nell'umore, mentre altre riferiscono un senso generale di malessere emotivo o si sentono più sensibili del solito.

I dolori mestruali possono causare stanchezza e affaticamento perché causano tensione muscolare e richiedono energia extra al corpo per sostentarsi. Anche la perdita di sangue mestruale può contribuire alla stanchezza, soprattutto se il flusso è abbondante e prolungato, condizione che può portare a una diminuzione temporanea dei livelli di emoglobina, causando anemia da carenza di ferro.

Gli svenimenti sono uno dei sintomi associati alla dismenorrea primaria, sebbene non si verifichino in tutte le donne che ne soffrono. Si tratta di episodi temporanei di perdita di coscienza e di controllo muscolare, generalmente di breve durata. Ciò accade perché le contrazioni dell’utero possono aumentare la pressione sanguigna nell'addome e nel bacino, causando una diminuzione temporanea dell’apporto di sangue e ossigeno al cervello.

Alcune donne possono sperimentare diarrea durante le mestruazioni, sintomo attribuibile all'azione delle prostaglandine. Durante il ciclo, l'utero produce una maggiore quantità di queste molecole per favorire le contrazioni e l'espulsione del rivestimento uterino. Tuttavia, un eccesso di prostaglandine può influenzare il tratto gastrointestinale, accelerando il movimento delle feci attraverso l'intestino e portando a evacuazioni frequenti.

I dolori mestruali classificati come dismenorrea secondaria variano in base alla patologia pelvica sottostante e si manifestano solitamente 2 anni dopo il menarca o dopo i 20 anni di età. I sintomi più comuni, che durano per l’interno periodo mestruale e in alcuni casi anche dopo la fine del ciclo, sono:

• flusso mestruale irregolare e abbondante;
• dispareunia;
• infertilità.

La dismenorrea secondaria è spesso associata a patologie pelviche come l'endometriosi o i fibromi uterini. Queste condizioni possono causare alterazioni del ciclo mestruale. Il flusso può diventare irregolare, con episodi di sanguinamento più abbondante e prolungato rispetto a quanto considerato normale.

In alcune donne, la presenza di patologie pelviche può causare dolore durante il rapporto sessuale, anche noto come dispareunia. Questo può influire negativamente sulla vita sessuale e sul benessere psicologico. L'endometriosi, per esempio, è nota per causare dolore durante l'attività sessuale a causa delle lesioni endometriali al di fuori dell'utero.

L'infertilità è un possibile sintomo associato alla dismenorrea secondaria, specialmente se la causa sottostante è l'endometriosi. Questa patologia pelvica può causare lesioni e aderenze all'interno della cavità pelvica, interferendo con la funzione normale degli organi riproduttivi. L'infertilità può essere un effetto devastante per le donne che desiderano avere un figlio.

A volte, la dismenorrea primaria e secondaria possono essere accompagnate da sanguinamento importante, evacuazione di coaguli di sangue e sintomi tipici della sindrome premestruale, come vertigini, parestesie e palpitazioni.

Cause

Le cause dei dolori mestruali variano in base alla tipologia di dismenorrea. Quella primaria non riconosce una causa evidente, mentre quella secondaria è associata a patologie pelviche che comportano alterazioni o anomalie a carico dei genitali interni.

Nel caso della dismenorrea primaria, i dolori mestruali sono il risultato di contrazioni uterine eccessivamente intense. Queste sono provocate dalle prostaglandine, sostanze chimiche che vengono prodotte naturalmente dall’utero. 

Se le prostaglandine sono presenti in quantità eccessive, possono causare contrazioni particolarmente forti e dolorose. Questa condizione può rallentare il flusso sanguigno all’utero e ridurre l’apporto di ossigeno ai tessuti interni, causando ulteriore dolore.

Le cause dei dolori mestruali classificati alla dismenorrea secondaria, invece, sono associate a patologie che coinvolgono l'apparato riproduttivo, tra cui:

• endometriosi;
• fibromi uterini;
• malattia infiammatoria pelvica (MIP);
• polipi endometriali;
• varicocele pelvico;
• malattie sessualmente trasmissibili;
• stenosi della cervice uterina.

L'endometriosi è la causa più frequente di dismenorrea secondaria. È una patologia per cui l’endometrio, la mucosa che riveste la cavità uterina, cresce al di fuori dell'utero. Poiché il tessuto endometriale è fuori posto, il corpo lotta per espellerlo, causando dolore significativo. Questa infiammazione può anche provocare la formazione di aderenze, bande di tessuto cicatriziale che possono ancorare gli organi pelvici tra loro, causando ulteriore disagio.

Un’altra causa comune sono i fibromi uterini, tumori benigni che crescono all'interno o intorno all'utero. Possono variare in dimensioni e posizione e possono causare crampi e dolore durante il ciclo mestruale, in particolare se sono grandi o situati in prossimità della parete uterina.

La malattia infiammatoria pelvica è una condizione infiammatoria causata da infezioni che coinvolgono gli organi pelvici interni, tra cui utero, cervice, tube di Falloppio e ovaie. L'infezione può causare sintomi dolorosi e comportare la formazione di cicatrici negli organi colpiti.

I polipi endometriali sono piccole escrescenze di tessuto che si sviluppano nella mucosa dell'utero, l’endometrio. Questi possono variare in dimensioni e forma e, sebbene siano spesso benigni e non cancerosi, possono causare un forte dolore durante il ciclo mestruale.

Tra le cause della dismenorrea secondaria c’è anche il varicocele pelvico. Questa condizione si verifica quando le vene nella regione pelvica si dilatano, causando dolore cronico o intermittente nella zona addominale.

Alcune malattie sessualmente trasmissibili, come la clamidia e la gonorrea, possono causare infiammazioni pelviche che si manifestano con dolori cronici, mestruazioni dolorose e sanguinamento anomalo.

Più raramente, la dismenorrea secondaria è causata dalla stenosi della cervice uterina. Questa si verifica quando il canale cervicale si restringe o si chiude in modo anomalo. È una condizione che può ostacolare il flusso mestruale e causare dolori intensi durante le mestruazioni perché il sangue fatica ad uscire dall’utero. Si tratta di una patologia che può essere causata da traumi o interventi chirurgici alla cervice uterina.

Cause meno comuni dei dolori mestruali classificati come dismenorrea secondaria sono l’utilizzo di dispositivi intrauterini in rame e le malformazioni congenite.

L'utilizzo di dispositivi intrauterini (IUD) come metodo contraccettivo può causare crampi e dolori durante le mestruazioni. Tuttavia, questi sintomi tendono a migliorare nel tempo mentre il corpo si adatta al dispositivo. In alcuni casi, se il dolore è eccessivo o persistente, potrebbe essere necessario rimuovere lo IUD e valutare soluzioni contraccettive alternative.

Le malformazioni congenite dell'apparato riproduttivo, come l’imene imperforato, l’atresia del canale cervicale, l’utero bicorne e la vagina doppia con emivagina non comunicante, possono ostacolare il flusso mestruale o causare accumulo di sangue nell’utero, provocando crampi e dolori.

Dunque, mentre la dismenorrea primaria è spesso una condizione normale e benigna, quella secondaria può essere associata a patologie più gravi che richiedono una valutazione e un trattamento medico adeguato. Pertanto, se i dolori mestruali sono gravi, persistenti o accompagnati da sintomi insoliti, è fortemente consigliato consultare il proprio medico curante per una diagnosi accurata.

La diagnosi della dismenorrea prevede un’anamnesi del paziente e la valutazione dei sintomi riferiti tramite esame obiettivo. L’anamnesi è volta a raccogliere informazioni sull’età della prima mestruazione, la durata e la qualità dei flussi, l’intervallo di tempo tra un ciclo mestruale e l’altro e la variabilità della cadenza temporale con cui si manifestano le mestruazioni.

L’esame obiettivo, invece, viene eseguito al fine di escludere le cause secondarie di dismenorrea, come l’endometriosi. Il medico esamina la cervice alla ricerca di secrezioni, stenosi, polipi o fibromi. Esegue anche un esame bimanuale per verificare la presenza di masse uterine, noduli o ispessimenti del setto rettovaginale.

Rimedi e cure per i dolori mestruali

Come i sintomi e le cause, anche i rimedi e le cure per i dolori mestruali differiscono in base alla tipologia di dismenorrea. Quella primaria può essere trattata seguendo una terapia farmacologica, mentre quella secondaria richiede un intervento diretto sulla patologia pelvica che ne sta all’origine.

Esistono però delle misure generali che possono contribuire ad alleviare i sintomi e a migliorare il benessere delle pazienti, indipendentemente dalla forma di dismenorrea, tra cui:

• esercizio fisico regolare;
• dieta povera di grassi;
• integratori alimentari;
• termofori;
• tè e tisane.

L'attività fisica può aiutare a gestire con successo i sintomi dei dolori mestruali. Il nuoto e lo yoga, per esempio, rilassano i muscoli dell'addome e permettono di ridurre la frequenza e l'intensità dei crampi. L'esercizio fisico, inoltre, favorisce la produzione di endorfine, sostanze chimiche che agiscono come analgesici naturali con effetti positivi sull'umore.

Seguire una dieta equilibrata è fondamentale per il benessere generale dell’organismo ed è un rimedio efficace contro i dolori mestruali. Limitando il consumo di alimenti ricchi di grassi, come i cibi fritti, l'intensità del dolore diminuisce. Il consiglio è privilegiare cibi che contengono antiossidanti, come frutta e verdura.

Alcuni integratori alimentari possono essere utili per gestire i sintomi della dismenorrea. Ad esempio, il magnesio è noto per avere proprietà antispasmodiche che possono ridurre i crampi uterini. Gli integratori a base di acidi grassi omega-3, presenti in alimenti come il pesce, svolgono invece un’azione antinfiammatoria. Alcuni integratori favoriscono anche l’eliminazione dei liquidi in eccesso e contrastano la ritenzione idrica tipica del periodo mestruale.

L’uso di termofori sulla zona addominale contro i crampi mestruali dà sollievo a molte donne. Borse dell'acqua calda o cuscini termici possono contribuire a rilassare i muscoli uterini e a migliorare il flusso sanguigno nell'area, riducendo così il dolore. Questo rimedio si rivela particolarmente benefico quando si avvertono crampi intensi e fastidiosi.

Erbe come la camomilla, la menta e lo zenzero sono conosciute per le loro proprietà calmanti e antinfiammatorie. Bere tè o tisane a base di questi ingredienti è un ottimo rimedio naturale contro i crampi mestruali. Sono bevande che hanno un effetto rilassante e che contribuiscono a ridurre la tensione e lo stress che spesso accompagnano la dismenorrea.

In caso di dismenorrea primaria, se i sintomi persistono e non diminuiscono in intensità nonostante l’adozione degli accorgimenti suddetti, è possibile ricorrere al trattamento farmacologico. I farmaci più comuni contro i dolori mestruali sono:

• FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), come l'ibuprofene, il naprossene e il ketoprofene, spesso raccomandati come prima linea di difesa contro i dolori mestruali. Riducono l'infiammazione e il dolore e bloccano l'azione di specifici enzimi nel corpo. È importante assumerli con il cibo o lo stomaco pieno per ridurre il rischio di irritazione gastrica;
• antispastici, come il cloruro di magnesio, che agiscono direttamente sui muscoli dell'utero, aiutando a ridurre i crampi e il dolore. Sono spesso utilizzati nei casi in cui i crampi sono particolarmente intensi;
• contraccettivi orali, che regolano il ciclo mestruale e riducono la quantità di flusso mestruale, contribuendo così a diminuire il dolore;
• miorilassanti, come il baclofen o la ciclobenzaprina, che rilassano la muscolatura e possono essere prescritti per alleviare i crampi muscolari associati ai dolori mestruali;
• analgesici, come il paracetamolo, che possono essere utilizzati per ridurre il dolore. Tuttavia, non hanno un effetto antinfiammatorio, quindi potrebbero essere meno efficaci per i sintomi correlati all'infiammazione.

In alcuni casi, il medico può prescrivere farmaci più forti, come gli oppioidi, per il controllo del dolore. Questi sono generalmente riservati ai casi più gravi o a situazioni in cui altri trattamenti non hanno avuto successo.

In caso di dismenorrea secondaria, invece, la terapia da seguire dipende dalla patologia pelvica sottostante. Quando la causa è l'endometriosi, per esempio, il medico può decidere se intervenire farmacologicamente o con la folgorazione delle lesioni. Se, invece, la dismenorrea è dovuta alla presenza di fibromi uterini, può essere necessario ricorrere a un intervento chirurgico per rimuoverli.

La scelta del trattamento dipende dalla diagnosi effettuata dal proprio medico curante. È sempre bene seguire le sue indicazioni e raccomandazioni per gestire efficacemente il disturbo.