Carenza di magnesio: sintomi, cause e rimedi

La carenza di magnesio, o ipomagnesemia, è una condizione piuttosto diffusa che può avere un impatto significativo sulla salute della persona che ne soffre. 

Il magnesio è un minerale essenziale coinvolto in oltre 300 reazioni biochimiche nel nostro corpo, tra cui la regolazione del sistema nervoso, il mantenimento della salute muscolare e ossea e il controllo dei livelli di glucosio nel sangue.

La carenza può manifestarsi con una varietà di sintomi. Crampi muscolari, affaticamento, irritabilità e disturbi del sonno sono solo alcune delle manifestazioni più comuni di questa condizione. In alcuni casi, una carenza prolungata può contribuire allo sviluppo di patologie più gravi, come ipertensione o osteoporosi.

Le cause della carenza di magnesio possono essere diverse: una dieta povera di alimenti ricchi di questo minerale, alcune condizioni mediche e l'uso di farmaci che ne compromettono l'assorbimento.

Per trattare in modo efficace questo disturbo, è importante riconoscerne i sintomi e intervenire tempestivamente attraverso la dieta, la supplementazione con integratori alimentari e una gestione adeguata dei fattori di rischio ad esso associati.

Sintomi

I sintomi della carenza di magnesio sono numerosi e possono variare in intensità a seconda della gravità della condizione. Questo rende spesso difficile riconoscere immediatamente la presenza del disturbo, anche perché molti sintomi sono comuni anche ad altre condizioni mediche.

Tra i sintomi più comuni della carenza di magnesio ci sono:

• spasmi e crampi muscolari. Il magnesio svolge un ruolo fondamentale nel rilassamento muscolare e la sua carenza può portare a contrazioni involontarie, spesso dolorose. Questi crampi possono verificarsi soprattutto durante la notte, causando disturbi del sonno e un senso generale di malessere;
• astenia. La sensazione di stanchezza e debolezza generalizzata è un altro sintomo comune della carenza di magnesio. La mancanza di questo minerale può interferire con la produzione di energia cellulare, portando a una riduzione delle capacità fisiche e mentali. Le persone che soffrono di carenza di magnesio spesso riferiscono una sensazione persistente di affaticamento anche dopo un riposo adeguato;
• irritabilità. Il magnesio è coinvolto nella regolazione del sistema nervoso e contribuisce al rilassamento e alla stabilità emotiva. Una carenza di questo minerale può quindi causare sintomi come irritabilità, nervosismo e sbalzi d'umore. Questo può influire negativamente sulle relazioni personali e sulla qualità della vita, portando a uno stato di stress cronico;
• disturbi del sonno. Il magnesio contribuisce alla regolazione della melatonina, l'ormone responsabile del ciclo sonno-veglia. Una carenza di questo minerale può causare difficoltà ad addormentarsi e risvegli frequenti durante la notte. La mancanza di riposo può a sua volta peggiorare altri sintomi, come l'astenia e l'irritabilità;

• cefalea. Il magnesio aiuta a regolare la pressione del sangue e a rilassare i vasi sanguigni, riducendo la probabilità di sviluppare mal di testa. La carenza di questo minerale può portare a una maggiore frequenza e intensità degli episodi di cefalea, influenzando negativamente la qualità della vita;
• carenza di altri minerali. Il magnesio funge da cofattore per molte vitamine e minerali, facilitandone l'assorbimento e l'utilizzo da parte dell'organismo. Se è carente, quindi, può causare la carenza di altri minerali essenziali, come il calcio e il potassio, con conseguenze negative sulla salute ossea e cardiovascolare.

Nei casi più gravi, la carenza di magnesio può portare allo sviluppo di patologie più serie, tra cui:

• ipertensione arteriosa. Il magnesio contribuisce al rilassamento dei vasi sanguigni e al mantenimento di una pressione arteriosa regolare. Una carenza prolungata di questo minerale può causare un aumento della pressione sanguigna, aumentando il rischio di ipertensione arteriosa. L'ipertensione non controllata è un fattore di rischio per malattie cardiovascolari, come infarto e ictus;
• osteoporosi. Il magnesio gioca un ruolo chiave nella salute delle ossa, contribuendo all'assorbimento del calcio e alla formazione della matrice ossea. Una carenza dello stesso può indebolire le ossa e aumentare il rischio di sviluppare osteoporosi, una condizione caratterizzata da una diminuzione della densità ossea e da un aumento del rischio di fratture;
• sindrome ansioso-depressiva. Il magnesio è fondamentale per la produzione di neurotrasmettitori come la serotonina, definita l'ormone del benessere. La carenza di questo minerale può contribuire all'insorgenza di sintomi ansiosi e depressivi, aggravando ulteriormente lo stato di salute mentale della persona. La sindrome ansioso-depressiva può compromettere significativamente la qualità della vita e richiedere un trattamento specifico.

La diagnosi della carenza di magnesio non è sempre facile e immediata, soprattutto nei casi più lievi perché i sintomi possono essere sfumati e confusi con quelli di altre condizioni mediche. 

Per diagnosticare correttamente questo disturbo, è necessario effettuare specifici esami di laboratorio. In genere, la diagnosi si basa su esami del sangue che permettono di valutare i livelli di magnesio nel plasma.

Un altro esame utile è l'analisi delle urine, che può indicare la quantità di magnesio espulsa dall'organismo. Una riduzione dell'escrezione di magnesio attraverso le urine può suggerire una carenza.

Riconoscere tempestivamente i sintomi della carenza di magnesio è fondamentale per affrontare efficacemente questa condizione e prevenire complicazioni a lungo termine che potrebbero comportare lo sviluppo di patologie più gravi.

Cause

Le cause della carenza di magnesio possono essere diverse, ma in genere sono connesse a fattori che influenzano l'assorbimento e l'escrezione del minerale. 

Il magnesio viene assorbito principalmente nell'intestino tenue e la carenza di questo minerale nell’organismo è spesso associata a un ridotto assorbimento intestinale, che può essere causato da diverse patologie o condizioni mediche, tra cui:

• resezione chirurgica dell'intestino tenue. In caso di asportazione di una parte dell'intestino tenue, l'assorbimento del magnesio può risultare compromesso, portando a una carenza cronica del minerale;
• morbo di Crohn. È una malattia infiammatoria cronica che colpisce l'intestino e può compromettere seriamente la capacità di assorbire nutrienti, tra cui il magnesio. Le infiammazioni e le lesioni della mucosa intestinale ostacolano l'assorbimento di questo minerale essenziale, causando carenze anche molto importanti;
• colite ulcerosa. È un'altra malattia infiammatoria cronica dell'intestino che può ridurre l'efficacia dell'assorbimento intestinale. In presenza di colite ulcerosa, le infiammazioni e le ulcere dell'intestino crasso possono ridurre la capacità di assorbire il magnesio;
• sindrome da malassorbimento. Questa condizione si verifica quando l'intestino non riesce ad assorbire correttamente i nutrienti. Diversi disturbi gastrointestinali possono portare a malassorbimento e il magnesio è uno dei nutrienti più frequentemente carenti in questi casi;
• celiachia. È una malattia autoimmune che provoca danni all'intestino tenue in risposta all'ingestione di glutine. Questo danneggiamento può ostacolare l'assorbimento di vari nutrienti, incluso il magnesio, portando così a una carenza cronica;
• pancreatite. L’infiammazione del pancreas può influenzare la digestione e l'assorbimento dei nutrienti, inclusi i sali minerali. Il magnesio è uno di quelli che può risultare carente nei pazienti con pancreatite cronica perché la capacità dell'intestino di assorbirlo viene compromessa;
• steatorrea. Questa patologia è caratterizzata dalla presenza di grassi nelle feci, spesso dovuta a problemi di assorbimento intestinale. È una condizione che può ridurre l'assorbimento del magnesio nell’organismo;
• diarrea protratta. Può causare una significativa perdita di elettroliti e minerali, tra cui il magnesio. La diarrea riduce il tempo di contatto tra il cibo e l'intestino, impedendo un assorbimento adeguato dei nutrienti e favorendo l'escrezione del magnesio;
• vomito protratto. Anche il vomito prolungato può portare a una riduzione dei livelli di magnesio nell'organismo perché impedisce l'assorbimento dei nutrienti e causa una perdita significativa di elettroliti, compromettendo l'equilibrio minerale del corpo.

Un'altra causa comune della carenza di magnesio è il consumo eccessivo di alcol. L'assunzione di grandi quantità di alcol può ridurre l'apporto alimentare di magnesio, in quanto chi ne abusa tende a seguire una dieta carente. Inoltre, l'alcol aumenta l'escrezione di magnesio attraverso i reni, rendendo difficile mantenere livelli adeguati di questo minerale.

La carenza di magnesio può essere anche il risultato di una dieta povera di alimenti ricchi di questo minerale. Nei paesi industrializzati, sebbene molte persone non raggiungano i livelli di assunzione giornaliera raccomandati, queste carenze sono spesso lievi e asintomatiche e non compromettono in modo significativo la salute generale. La carenza di magnesio dovuta a una dieta povera di magnesio è generalmente associata a condizioni di vera e propria denutrizione o al digiuno prolungato. 

L'assunzione di determinati farmaci può essere un’altra causa di carenza di magnesio. Alcuni diuretici, ad esempio, aumentano l'escrezione del magnesio attraverso le urine, riducendo i livelli di questo minerale nel corpo. Anche l'uso prolungato di lassativi può interferire con l'assorbimento del magnesio, portando a una riduzione dei suoi livelli nell’organismo. Altri farmaci che possono contribuire alla carenza sono l'amfotericina B, un farmaco antimicotico, e il cisplatino, un farmaco chemioterapico che può causare una significativa perdita di magnesio.

Un'altra possibile causa della carenza di magnesio è l'uso cronico di inibitori della pompa protonica, farmaci comunemente utilizzati per ridurre l'acidità gastrica e trattare condizioni come il reflusso gastroesofageo. Questi medicinali, se assunti per lunghi periodi di tempo, possono influenzare negativamente l'assorbimento intestinale del magnesio, riducendo così i livelli di questo minerale nel corpo e portando, nel tempo, a una condizione di vera e propria carenza.

Rimedi

Esistono numerosi rimedi per la carenza di magnesio, ma il trattamento più adatto dipende dalla gravità della condizione e dalle cause sottostanti. 

Nei casi lievi, è spesso sufficiente apportare dei cambiamenti nello stile di vita e nell'alimentazione, mentre in altre situazioni potrebbe essere necessario ricorrere alla supplementazione alimentare con integratori o a trattamenti medici specifici.

Rivedere le proprie abitudini alimentari significa adottare una dieta ricca di alimenti che contengono magnesio. Il magnesio è infatti presente in numerosi cibi, molti dei quali sono facilmente reperibili e possono essere inseriti nel proprio piano alimentare senza difficoltà:

• frutta secca e semi. Mandorle, noci, semi di girasole, semi di chia e semi di lino sono ottime fonti di magnesio. La frutta secca è particolarmente ricca di questo minerale e offre anche altri benefici per la salute grazie al contenuto di grassi buoni e proteine. I semi di girasole e di lino, oltre al magnesio, sono una fonte importante di acidi grassi omega-3, preziosi per la salute cardiovascolare;
• verdure a foglia verde. Spinaci, bietole e cavolo riccio sono verdure ricche di magnesio. Questi ortaggi contengono anche altre vitamine e minerali essenziali per il corretto funzionamento dell'organismo, come il ferro e le vitamine del gruppo B. Aggiungere verdure a foglia verde nella propria alimentazione può aiutare non solo a mantenere livelli ottimali di magnesio, ma anche a migliorare la salute generale;
• legumi. Fagioli, ceci, lenticchie e piselli sono fonti eccellenti di magnesio. I legumi sono anche ricchi di proteine vegetali e fibre, il che li rende un alimento ideale per chi desidera migliorare la propria dieta. Le fibre favoriscono una buona salute digestiva e possono contribuire al controllo del livello di zuccheri nel sangue;
• cereali integrali. Avena, quinoa, riso integrale e grano saraceno sono cereali che contengono buone quantità di magnesio. Preferire i cereali integrali a quelli raffinati è sempre consigliato perché contengono una maggiore quantità di minerali, vitamine e fibre. Questo contribuisce non solo a evitare carenze di magnesio, ma anche a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e metaboliche;
• banane. Questo frutto è noto per il suo alto contenuto di potassio, ma è anche una buona fonte di magnesio. È un'opzione pratica per aumentare l'apporto di magnesio nella dieta quotidiana ed è anche facilmente digeribile, il che lo rende adatto per chi soffre di disturbi gastrointestinali;
• cioccolato fondente. Quello con un alto contenuto di cacao (almeno il 70%) è sorprendentemente ricco di magnesio. Il cioccolato fondente contiene anche antiossidanti che possono avere effetti benefici sulla salute del cuore e sullo stato di benessere generale. Tuttavia, è importante consumarlo con moderazione a causa del contenuto calorico e zuccherino;
• tofu. Questo alimento è una buona fonte di magnesio, particolarmente adatto per chi segue una dieta vegetariana o vegana. È anche ricco di proteine vegetali e calcio, il che lo rende benefico per chi desidera mantenere un apporto equilibrato di nutrienti essenziali;
• avocado. È un frutto ricco di magnesio, potassio e grassi monoinsaturi, considerati benefici per la salute cardiovascolare. È molto versatile in cucina e può essere utilizzato in diverse preparazioni, dalle insalate alle salse;
• pesce. Salmone, sgombro e tonno sono buone fonti di magnesio. Questi pesci sono anche ricchi di acidi grassi omega-3, che contribuiscono alla salute del cuore e al buon funzionamento del sistema nervoso. Il consumo di pesce è particolarmente importante per chi ha bisogno di aumentare l'apporto di magnesio e altri nutrienti essenziali;
• yogurt e latticini. Lo yogurt naturale e altri prodotti lattiero-caseari sono buone fonti di magnesio, oltre che di calcio e proteine. Lo yogurt, in particolare, contiene probiotici che favoriscono la salute intestinale, migliorando l'assorbimento dei nutrienti.

Tra i principali rimedi per la carenza di magnesio vi è anche l'assunzione di integratori alimentari a base di magnesio. Questi sono disponibili in diverse forme e possono contenere uno o più composti di questo minerale, tra cui ossido di magnesio, citrato di magnesio, glicinato di magnesio e magnesio solfato. 

Ogni integratore ha caratteristiche specifiche: la scelta dipende dalle esigenze individuali e delle condizioni di salute. Ad esempio, il citrato di magnesio è facilmente assorbibile e spesso consigliato per chi soffre di stitichezza, mentre il glicinato di magnesio è meglio tollerato da chi ha problemi gastrointestinali.

È importante consultare un medico o un nutrizionista prima di iniziare l’assunzione di integratori di magnesio, in quanto un eccesso di questo minerale può causare effetti collaterali come diarrea, crampi addominali e, nei casi più gravi, aritmie cardiache. La dose giornaliera raccomandata di magnesio varia a seconda dell'età, del sesso e delle condizioni di salute della persona.

Nei casi più gravi di carenza di magnesio, quando l'assunzione di integratori orali potrebbe risultare insufficiente o quando la carenza è accompagnata da sintomi severi, si può ricorrere alla somministrazione di magnesio per via intramuscolare o endovenosa.

In queste situazioni, viene utilizzato il magnesio solfato, che è somministrato sotto stretto controllo medico per garantire un rapido ripristino dei livelli di magnesio nel sangue. Questo trattamento è indicato, ad esempio, in caso di pazienti con gravi disturbi gastrointestinali che impediscono l'assorbimento del magnesio assunto per via orale o in situazioni di emergenza in cui è necessario ristabilire rapidamente i livelli del minerale, come in caso di aritmie cardiache o convulsioni.

È importante sottolineare che, se la carenza di magnesio è causata da malattie sottostanti, il trattamento di prima linea è la gestione di queste patologie. Ad esempio, nei pazienti affetti da malattie gastrointestinali croniche, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa, è necessario trattare l'infiammazione intestinale e migliorare l'assorbimento dei nutrienti per prevenire ulteriori carenze. 

Allo stesso modo, nel caso di pazienti con diabete di tipo 2, è fondamentale un controllo adeguato della glicemia perché alti livelli di zucchero nel sangue possono aumentare l'escrezione di magnesio attraverso le urine. 

La diagnosi precoce e l'intervento tempestivo sono fondamentali per evitare complicazioni a lungo termine e per mantenere un buono stato di salute generale. Rivolgersi al proprio medico curante è sempre consigliato per individuare il trattamento più appropriato in base alle proprie esigenze e alle cause della carenza di magnesio.