Geloni: sintomi, cause e rimedi

I geloni, noti anche come perniosi, sono una reazione infiammatoria cutanea che si verifica a seguito di una prolungata esposizione al freddo e all'umidità. Questa condizione interessa principalmente le estremità del corpo, come dita delle mani e dei piedi, orecchie e naso. I sintomi dei geloni sono caratterizzati da una serie di manifestazioni che variano in intensità a seconda della durata e della gravità dell'esposizione al freddo, oltre che dalla sensibilità individuale. 

Sintomi

Il sintomo più tipico dei geloni è il gonfiore delle aree colpite che appare solitamente dopo un'esposizione prolungata al freddo. È spesso accompagnato da una colorazione rossastra o violacea della pelle, che può essere piuttosto evidente, soprattutto nelle persone con carnagione chiara. Il gonfiore è causato da una risposta infiammatoria al freddo, che provoca la dilatazione dei piccoli vasi sanguigni superficiali e il conseguente accumulo di liquido nei tessuti. Il gonfiore, soprattutto alle gambe e agli arti inferiori, dovuto dai geloni può risultare fastidioso e limitare la mobilità delle dita, rendendo difficili azioni quotidiane come afferrare oggetti o camminare.

Il prurito è un altro sintomo comune dei geloni, che può essere molto intenso e persistente. Il prurito si manifesta a causa dell'irritazione dei nervi cutanei provocata dall'infiammazione e dall'alterazione del flusso sanguigno. Quando severo, può indurre le persone a grattarsi continuamente, aumentando il rischio di lesioni cutanee e di infezioni secondarie. Il prurito tende a peggiorare con il riscaldamento delle aree colpite, ad esempio quando si entra in un ambiente caldo dopo essere stati all'aperto al freddo, e può essere accompagnato da una sensazione di bruciore.

Oltre al prurito e al gonfiore, i geloni sono caratterizzati da dolore che può variare da lieve a molto intenso, ed è causato dall'infiammazione e dalla compressione delle terminazioni nervose presenti nelle aree colpite. Tra tutti i sintomi è il più debilitante tanto da poter influire sulla capacità di svolgere le normali attività quotidiane. Il dolore tende a peggiorare con il contatto o la pressione sulle aree colpite, come durante il camminare o l'uso delle mani per afferrare oggetti. In alcuni casi, il dolore può essere pulsante, rendendo la condizione ancora più fastidiosa.

La pelle colpita dai geloni può anche presentare una sensazione di tensione e rigidità, a causa sia del gonfiore, sia dell’infiammazione che riducono l'elasticità della pelle, causando disagio e limitando la capacità di movimento. La rigidità è particolarmente evidente nelle dita delle mani e dei piedi, dove il tessuto cutaneo è sottile e più esposto agli effetti del freddo. Questa condizione può rendere difficoltoso compiere movimenti di precisione, come abbottonarsi una camicia o allacciarsi le scarpe.

Nei casi più gravi, l'infiammazione può portare alla formazione di piccole vescicole piene di liquido sulla superficie della pelle e queste possono rompersi, lasciando aree di pelle danneggiata esposta al rischio di infezioni. In alcuni casi, soprattutto se la condizione non viene trattata adeguatamente o se l'esposizione al freddo continua, possono evolvere in ulcere, che sono ferite aperte difficili da guarire e che richiedono un trattamento medico specifico. Le ulcere da geloni possono essere particolarmente dolorose e richiedono cure attente per evitare complicazioni.

La sensazione di bruciore è un altro sintomo comune dei geloni, che si manifesta soprattutto quando le aree colpite vengono riscaldate. Questa sensazione è il risultato della riattivazione del flusso sanguigno nei vasi costretti dal freddo. Il sangue ritorna nelle aree colpite, provocando una sensazione di calore intenso e bruciore. Questo sintomo può essere estremamente fastidioso e persistere per diversi minuti o addirittura ore, rendendo difficile trovare sollievo immediato. Il bruciore può essere accompagnato da una maggiore sensibilità al tatto, che rende doloroso anche il semplice sfioramento della pelle.

Nei casi più avanzati, i geloni possono causare alterazioni della pelle a lungo termine, come l'ispessimento e la desquamazione: infatti, l’infiammazione cronica può portare a un ispessimento della pelle nelle aree colpite, rendendola più dura e meno elastica. Questo ispessimento è una risposta di difesa della pelle ai danni causati dal freddo e dall'infiammazione ripetuta. La pelle ispessita può apparire screpolata e desquamarsi, creando piccole scaglie che si staccano facilmente. Questo sintomo è più comune nelle persone che soffrono di geloni ricorrenti, soprattutto se la condizione non viene adeguatamente trattata.

Infine, in alcuni casi, i geloni possono essere accompagnati da una sensazione di intorpidimento delle aree colpite dato dalla riduzione del flusso sanguigno e dalla compressione delle terminazioni nervose dovuta al gonfiore. Questa sensazione può essere temporanea e migliorare con il riscaldamento delle aree colpite, ma in alcuni casi può persistere per un periodo prolungato, soprattutto se l'esposizione al freddo è stata particolarmente intensa o prolungata. L'intorpidimento può rendere difficile percepire il tatto e può aumentare il rischio di lesioni, poiché la persona potrebbe non accorgersi immediatamente di eventuali traumi o danni alla pelle.

Cause

Il fattore principale responsabile dei geloni è l'esposizione al freddo e all'umidità. Quando la pelle viene esposta a temperature basse, i piccoli vasi sanguigni superficiali si restringono, riducendo il flusso sanguigno nelle aree periferiche del corpo, come dita delle mani e dei piedi, naso e orecchie. Questo processo, noto come vasocostrizione, è una risposta fisiologica del corpo per mantenere il calore e proteggere gli organi interni. Tuttavia, quando l'esposizione al freddo è prolungata, la vasocostrizione può portare a una riduzione eccessiva del flusso sanguigno, provocando danni ai tessuti e infiammazione. 

Quando la pelle viene riscaldata troppo rapidamente, ad esempio entrando in un ambiente caldo, i vasi sanguigni si dilatano rapidamente, causando una perdita di integrità dei capillari e fuoriuscita di liquidi nei tessuti, che si manifesta sotto forma di gonfiore e infiammazione.

L'umidità è un altro fattore determinante nello sviluppo dei geloni. L'esposizione a un ambiente umido, insieme al freddo, può aggravare la condizione perché l'umidità riduce ulteriormente la capacità della pelle di mantenere il calore. L'umidità può penetrare nei vestiti, rendendo difficoltoso mantenere il corpo asciutto e aumentando il rischio di geloni. Le aree del corpo che sono più suscettibili ai geloni sono quelle che restano più esposte agli agenti atmosferici, come le estremità e le parti del corpo con una minore circolazione sanguigna, dove l'umidità può avere un impatto maggiore.

La predisposizione individuale gioca un ruolo importante nella comparsa dei geloni; infatti alcune persone sono più suscettibili a sviluppare geloni a causa di una maggiore sensibilità al freddo o di una condizione chiamata vasospasmo, che causa una risposta anomala dei vasi sanguigni al freddo. Inoltre, alcune persone hanno una predisposizione genetica che rende i loro vasi sanguigni più sensibili alle variazioni di temperatura. Questa predisposizione è spesso osservata in individui che hanno una storia familiare di geloni o di altre condizioni legate alla circolazione, come il fenomeno di Raynaud.

Anche la cattiva circolazione sanguigna rappresenta un fattore di rischio per lo sviluppo dei geloni. Le persone con una circolazione periferica compromessa, come gli anziani o coloro che soffrono di diabete o malattie cardiovascolari, sono più inclini a sviluppare geloni. La ridotta capacità del sangue di raggiungere le estremità del corpo rende queste aree più vulnerabili agli effetti del freddo. La circolazione inadeguata può anche rallentare il processo di riscaldamento delle aree colpite, aumentando il rischio di danni ai tessuti e infiammazione.

Anche lo stato nutrizionale può influenzare la predisposizione ai geloni: come in altri casi, una dieta povera di nutrienti essenziali, come le vitamine A, C, ed E, può indebolire la salute della pelle e ridurre la capacità del corpo di resistere agli effetti negativi del freddo. La vitamina C, in particolare, è importante per la sintesi del collagene e per la guarigione dei tessuti, mentre la vitamina E aiuta a mantenere la pelle idratata e protetta dai danni ambientali. Una dieta povera di questi nutrienti può compromettere la salute della pelle, rendendola più vulnerabile ai danni causati dal freddo e dall'umidità.

Anche l'abbigliamento inadeguato può contribuire allo sviluppo dei geloni: vestiti troppo stretti possono ostacolare la circolazione sanguigna e ridurre l'apporto di sangue alle estremità, aumentando il rischio di geloni. Al contrario, indumenti larghi e a strati aiutano a mantenere una buona circolazione e a trattenere il calore, proteggendo le aree del corpo più suscettibili. Inoltre, l'uso di guanti e calze bagnati può peggiorare la situazione, poiché l'umidità a contatto con la pelle aumenta il rischio di raffreddamento e, di conseguenza, la possibilità di sviluppare geloni. È quindi fondamentale indossare abiti adeguati, che siano sia caldi che asciutti, per prevenire questa condizione.

Anche alcuni fattori ambientali possono contribuire allo sviluppo dei geloni. Le persone che vivono in ambienti freddi e umidi, soprattutto se non sono abituate a queste condizioni climatiche, hanno un rischio maggiore di sviluppare geloni. Le abitazioni non ben riscaldate o gli ambienti di lavoro all'aperto possono aumentare l'esposizione al freddo e all'umidità, incrementando la probabilità di sviluppare questa condizione. Anche i cambiamenti improvvisi di temperatura, come il passaggio da un ambiente freddo a uno molto caldo, possono contribuire all'insorgenza dei geloni, poiché causano una rapida dilatazione dei vasi sanguigni, che può portare a infiammazione e danni ai tessuti.

Rimedi

Sebbene i geloni non siano una condizione pericolosa, possono essere dolorosi e influire sulla qualità della vita: ecco quindi che diventa importante conoscere i rimedi più efficaci per alleviare i sintomi e prevenire la comparsa di geloni, soprattutto durante i mesi invernali. 

Il primo passo per trattare i geloni è la prevenzione, che si concretizza in alcune azioni, tra cui: 

• evitare l'esposizione al freddo e all'umidità; 
• indossare abiti adeguati è fondamentale per proteggere le estremità del corpo, come dita delle mani e dei piedi, naso e orecchie, che sono particolarmente suscettibili ai geloni. È consigliabile indossare guanti, calze termiche e cappelli per mantenere il corpo al caldo e ridurre il rischio di sviluppare geloni. L'abbigliamento a strati aiuta a trattenere il calore corporeo e a mantenere una buona circolazione sanguigna. Inoltre, è importante evitare di indossare abiti troppo stretti, poiché possono ostacolare la circolazione e aumentare il rischio di geloni; 
• mantenere la pelle asciutta, è importante evitare di indossare indumenti bagnati o umidi e cambiare rapidamente calze e guanti se si bagnano. Utilizzare calze e guanti realizzati con materiali che favoriscono l'evaporazione dell'umidità, come la lana o i tessuti tecnici, può aiutare a mantenere la pelle asciutta e ridurre il rischio di geloni.

Il riscaldamento graduale delle aree colpite è uno dei rimedi principali per alleviare i sintomi dei geloni: infatti, quando si entra in un ambiente caldo dopo essere stati esposti al freddo, è importante riscaldare lentamente le parti del corpo interessate per evitare ulteriori danni ai tessuti. Immergere le mani o i piedi in acqua tiepida (non calda) per 15-20 minuti può aiutare a migliorare la circolazione e ridurre il gonfiore e il dolore. È fondamentale evitare l'uso di acqua troppo calda o l'esposizione diretta a fonti di calore intense, come termosifoni o borse dell'acqua calda, poiché ciò potrebbe causare ulteriori danni ai tessuti e peggiorare i sintomi.

L'applicazione di creme e unguenti specifici può essere utile per alleviare i sintomi dei geloni, ad esempio creme a base di corticosteroidi possono aiutare a ridurre l'infiammazione e il prurito, mentre unguenti idratanti e protettivi possono contribuire a mantenere la pelle morbida e prevenire la secchezza. È importante applicare queste creme con delicatezza, massaggiando leggermente le aree colpite per favorire l'assorbimento e migliorare la circolazione. L'uso di creme a base di capsaicina, una sostanza derivata dal peperoncino, può anche essere efficace nel ridurre il dolore e migliorare la circolazione sanguigna nelle aree colpite.

Oltre ai trattamenti topici, è possibile ricorrere a rimedi naturali per alleviare i sintomi dei geloni: 

• aloe vera, è nota per le sue proprietà lenitive e antinfiammatorie e può essere applicata direttamente sulle aree colpite per ridurre l'infiammazione e il prurito; 
• olio di lavanda, grazie alle sue proprietà calmanti e antinfiammatorie, può essere utilizzato per massaggiare delicatamente le zone interessate; 
• olio di calendula è un altro rimedio naturale che può aiutare a lenire la pelle irritata e a favorire la guarigione delle lesioni cutanee causate dai geloni.

Un altro rimedio efficace per migliorare la circolazione e prevenire la comparsa dei geloni è l'attività fisica: l'esercizio fisico regolare aiuta a mantenere una buona circolazione sanguigna, riducendo il rischio di sviluppare geloni, soprattutto nelle persone che hanno una predisposizione a questa condizione. Anche semplici esercizi di stretching e mobilizzazione delle dita delle mani e dei piedi possono essere utili per stimolare la circolazione nelle aree più a rischio. Durante i mesi invernali, è consigliabile mantenere un livello di attività fisica costante per evitare che il corpo si raffreddi troppo e per migliorare l'ossigenazione dei tessuti.